건강을 위해 흰쌀밥 대신 현미밥을 먹는 사람들이 많아졌지만, 오히려 백미보다 높은 수준의 ‘무기 비소’가 포함돼 건강에 해로울 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
지난 15일(현지시각) 미국 포춘 등은 미국 미시간주립대 연구팀 등 연구 자료를 인용해 현미와 백미의 비소 노출 여부를 비교·분석한 결과, 쌀겨에 발암물질로 알려진 무기 비소가 상당히 높은 수준으로 담겨 있었다고 전했다.
무기 비소는 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소가 1급 발암물질로 지정한 중금속이다. 유기 비소는 인체에서 빠르게 배출되지만, 농약과 살충제 등에 들어있는 무기 비소는 많은 양을 섭취하거나 오랜 기간 축적되면 발암 위험이 있다.
연구 결과 현미는 백미보다 총 비소 함량이 약 24%, 무기 비소가 약 40% 더 높았다. 흰쌀 대비 비소 농도도 최대 10배 더 높았다. 성인의 경우 현미와 백미의 비소 함량 차이로 인해 심각한 건강 위험을 겪을 확률이 높지 않지만, 연구팀은 체중 당 음식 섭취량이 상대적으로 높은 5세 미만 어린이에겐 문제가 될 수 있다고 지적했다.
따라서 현미가 백미보다 영양학적으로는 더 우수하지만, 독성 성분 함량이 더 높을 수 있다는 것이다. 연구팀은 “이 연구는 현미를 섭취하지 말라는 경고는 아니다”라며 “어린 자녀를 두 부모와 보호자가 세심한 주의를 기울일 필요가 있는 것으로 해석할 수 있다”고 설명했다.
걱정을 덜기 위해서는 물이 맑아질 때까지 쌀을 씻거나, 충분한 양을 물에 불린 후 버리고 새 물로 밥을 지을 경우 비소 함량을 낮출 수 있는 것으로 알려졌다. 또 현미밥의 건강 효과를 누리기 위해서는 미네랄이 풍부한 반찬과 함께 섭취하는 것이 권고되고 있다.
박지수 인턴기자 parkjisu09@asiae.co.kr
